כהרגלי בקודש,
אני אהפוך רנקר פשוט לתגובה ארוכה וטרחנית.
אז ככה:
.
1. לייקרס.
2. דנבר.
המקומות הראשונים הם ל-2 הקבוצות שלדעתי יסיימו בהפרש לא כל כך קטן מהמקום ה-3.
לייקרס, ודנבר.
לדעתי המאבק על המקום הראשון יסתיים בפוטו פיניש, כאשר אני נותן את המקום הראשון ללייקרס רק בגלל לוח המשחקים שלה.
דנבר תהיה השנה קבוצה חזקה, כאשר יש להם שלוב שקשה לעצור –
הרכב שרץ יחדיו כבר כמה שנים, ניסיון, ועומק.
הלייקרס, להם יש איזון שלדעתי פשוט לא קיים בשום קבוצה אחרת. ניהול משחק, קליעה, משחק פנים, והמון הגנה. בליגה של כוכבים, יש להם 2 כאלו, ולצד אותו איזון, זה לדעתי יספיק בשביל המקום הראשון במערב.
3. יוטה.
במקור חשבתי שהם יסיימו את העונה כמתמודדת על המקום הראשון במערב. אבל אחרי צפייה במשחקי קדם העונה, הגעתי למסקנה שהם פותחים את העונה בכושר שרחוק מלהיות משביע רצון. זו קבוצה שהכימיה שלה, וההמשכיות, היו אמורים להיות נקודות החוזקה שלה. אותה כימיה, לפחות כרגע (רגע לפני תחילת העונה), עדיין לוקה בחסר. אני בהחלט מאמין שככל שהעונה תתקדם, הם ישתפרו. וזה יספיק לצמרת המערב, רק לא להתמודדות על אחד מ-2 המקומות הראשונים.
4. יוסטון.
5. קליפרס.
אחרי 3 הראשונות, לדעתי יהיה פער קטן, ואחריו שאר הקבוצות, ובראשון יוסטון והקליפרס, או הקליפרס ויוסטון.
על פניו, בקליפרס יש יותר כישרון. הבעיה היא חוסר איזון משווע –
לא קאוויי, ולא פול ג'ורג', יודעים לנהל משחק. בטוח כאשר זה ניהול משחק מול קבוצה שיודעת ללחוץ את הגארדים.
כן, לו וויליאמס הוא במקור רכז. הבעיה היא שהוא רכז שהוא קודם כל סקורר. בעיה גדולה יותר היא ההגנה שלו.
גם בברלי רכז, רק שהוא אפילו לא סקורר, אלא רכז שיודע "לכסות" על מוביל כדור דומיננטי אחר בצד ההגנתי.
אולי הקליפרס יצליחו להתחזק בעמדה לפני הדדליין. זה ללא ספק ישנה את התחזית,
אבל לאור העובדה שג'ורג' עדיין לא שיחק אפילו דקת אימון אחת עם חבריו החדשים לקבוצה,
ולאור אותו חוסר איזון, הם ברשימה שלי רק במקום ה-5.
יוסטון. הם רחוקים מלהיות קבוצה מושלמת. מה שעובד עבורם זו העובדה שהארדן כבר בקדם העונה משחק כמו מי שנלחם על תואר ה-MVP.
בכל הנוגע לווסטברוק, חבר המשובעים עדיין לא חזר עם תשובה. זה נראה כאילו הוא מנסה להתאים עצמו לשיטת המשחק של דנתוני, רק שנכון להיום זה גורם למשחקו להראות, ובכן, לא משהו. ממש לא משהו.
6. פורטלנד.
מקולם, לילארד, המשכיות, והעובדה ששאר התחרות סובלת מלא פחות חסרונות מהטריילבלייזרס, לדעתי יספיקו לעוד עונה של פלייאוף.
7. גולדן סטייט.
סטפן קרי. זה שחקן ברמה של הגדולים ביותר ששיחקו את המשחק. אני בהחלט רואה אותו השנה מתפוצץ ונותן עונה לפנתאון, עונה שתספיק לסגנית האלופה בשביל לשוב לפלייאוף.
8. סקרמנטו.
מזל טוב. או שזה בשעה טובה? לא סגור על עצמי, מה הנוהג כיום לאיחול לתהליך שמתקרב לסיומו, ואשר מזכיר לידת עכוז.
דארון פוקס, הפך לרכז מוביל בלידה. באדי הילד לשוטינג גארד מוביל. ומסביב חבורה של שחקנים צעירים קפיציים וכישרוניים שיעשו צרות לכל קבוצה בליגה. הם רק מקום 7 בגלל שלנצח צריך ללמוד, ובגלל שההגנה שלהם עדיין לא משהו. אין לי ספק שאת 2 הסעיפים הנ"ל הם יפתרו במהרה, כאשר בסיומו של תהליך הם יהיו מוכנים לקפוץ עוד מדרגה.

.
יחמיצו את הפלייאוף לראשונה מזה מיליון שנה:
ספרס. נכון, להמר נגד פופ זה תמיד מטופש. אבל חובה לזכור – לכל דבר יש סוף. גם לריצה של הספרס.
.
יתנו עונה מצוינת, כאשר הם נאבקים על מקום בפלייאוף עד לדקה ה-90:
פליקנס ומבריקס.
.
ישחקו כדורסל לא רע בכלל לפרקים, כאשר האוהדים שלהם ימלמלו לעצמם "אם רק היינו במזרח…" :
ממפיס, אוקלהומה, ופיניקס.
.
התחתית:
מינסוטה.

.